話は個室の中へと戻る。
永世「…もしかして」
七 「きたきた」
中 「もしかして？」
永世「タイムマシンかも」
永世の目はキラキラしている。
中と七は身を乗り出す。
七 「なになに？」
中 「なんだろう？」
永世「だから…」
七 「なになに？」
中 「なんだろう？」
永世「タイムマシンぐらい解るだろ？」
中 「青い猫が乗ってるやつ？」
永世「なんでボカす」
七 「ロボット侍が乗せてもらってるやつ？」
永世「なんでボカす」
中 「おお」
七 「タイムマシン？」
中 「じゃあ。3年後の七が今の七に、タイムマシンに乗って会いにきたってこと？」
永世「そう考えるのが自然じゃないのかな？」
七 「自然。…自然？」
中は首をすくめる。
七 「自然？」
永世「ああ。不自然さ」
中 「質問」
永世「何？」
中 「タイムマシンってあるの？」
永世「は？」
中 「タイムマシンってあるの？」
永世「…まだ、ないでしょ。たぶん」
七 「じゃあ、3年後にはできてるってこと？」
永世 「3年後…」
中 「3年じゃさすがに無理なんじゃないの？」
永世「いや、技術の進歩は半端ないからね。3年もあれば…」
七 「できるの？」
永世「できる… かもしれない」
七 「どっちよ？」
永世「そんなの、俺に解るわけ… あ。でも、過去だとしたら厳しいか？」
七 「過去？」
中 「どういうこと？」
永世「いや、科学的にタイムマシンを研究してる人たちがいてね。まあ、いろいろな考え方があるんだけど。未来への片道は理論上可能って意見があって。でも、過去に戻るのは無理なんじゃないかって言われてるのよ」
七 「…え？」
永世「だから、科学的にタイムマシンを研究してる人たちがいてね。まあ、いろいろな考え方があるんだけど。未来への片道は理論上可能って意見があって。でも、過去に戻るのは無理なんじゃないかって言われてるのよ」
七 「…え？」
永世「だろうね！」
中 「2回聞いても…」
永世「だろうね！ 結果。無理じゃないのってこと！」
七 「…でもでも、3年後の私はきたよ」
永世「今は、今の話してるから。3年後にはいろんなことが爆発的に解明されて。技術も格段に進歩して。過去にも戻れるようになってるかもしれないし」
七 「なるの？」
永世「なるかも」
中 「ならないの？」
永世「ならないかも」
中 「おお。肝心なところがぼんやりだ」
永世「俺、別に、タイムマシンとなんの関係もないから」
中 「博士」
永世「博士じゃないし」
七 「ヒロシ」
永世「ヒロシって誰だよ？ あ、博士の読み方を… めんどくさいボケだな！」
七 「…なんだよ。結局解らない」
七、CDを掲げる。
中 「…」
中は考え込んでいて見ていない。
永世「あれ？ 言わないの？」
中 「…何が入ってるって？」
七 「3年後の私のこと…ってしか」
七と中、CD-R を凝視。
永世「見てみれば」
七 「は？」
永世「え？」
中 「は？」
永世「え？」
七 「バカ」
永世「な？」
中 「おバカ」
永世「あ？」
七 「アルパカ」
永世「は？」
中 「パカパカ」
永世「どういう脱線の仕方… パカパカってなんだ？」
中 「ばれた」
七 「恐いだろ！」
永世「見なきゃ解らないだろ」
中 「いやー 恐いよね」
永世「だから、見なきゃ解らない…」
中 「もしも。もしもだよ。ものすごく不幸になってたら？」
永世「え？」
中 「七が不幸になってたら？」
七 「悲しすぎる！」
中 「仕事がこのまま見つからなくて、ものすごく貧乏になっていたら？」
七 「ドンペリダレカー」
永世「ドンペリじゃなくていいだろ」
中 「もしも、俺のことが全く出てこなかったら？」
水を打ったように。
七 「…」
永世「…」
中 「コメント希望」
永世「答えづらいよ」
七 「…もしも、世界が滅びそうになっていたら」
永世「は？」
七 「そんで、私に世界を守れって…」
永世「どんな設定？」
中 「七がヒロイン？」
七 「何の特技もないのに」
中 「レベル上がったら魔法覚えるんじゃ…」
永世「いい大人ども」
七 「そうかな？」
中 「どうかな？」
七 「炎とか出す？」
中 「凍らせたりする？」
永世「２人して、ゲームしすぎじゃない？」
中 「もしも、俺のことが全く出てこなかったら？」
水を打ったように。
七 「…」
永世「…｣
中 「やっぱり、コメント希望」
永世「答えづらいって」
中 「なぜさ！？」
七 「それは置いとこ」
中 「なぜさ！？」
永世「でも、タイムマシンに乗るのって普通の人じゃ無理でしょ？」
中 「なぜ… どういうこと？」
立ち直りは早い。
永世「なんだかんだ言っても、3年後でしょ？ 世界中にタイムマシンが普及してるような気はしないけど」
中 「まあ、確かに」
永世「でも、そのタイムマシンに乗れてる姉ちゃんって… なんだろう？」
七 「どういうこと？」
永世「俺の予想だよ。本当にタイムマシンができていたとして、それに乗れる人って限定されるんじゃないの？ だって、そんな簡単なことじゃないでしょ？ 一般に普及してないって考えたら、選ばれた一握りの人たちだけじゃない？ タイムマシンに乗れる人なんて」
中 「うん」
永世「でも、姉ちゃんは乗ってきた」
中 「うん」
永世「だから、姉ちゃんは何者なんだろうって。いや、何者になるんだろう？ って」
中 「…なるほど」
七をじろじろ見る2人。
なんだかよく解らないまま、
グラビアっぽいポーズをとる七。
永世「そういうのいらない。てか、似合わない。てか、きもい」
七 「…ぐあっ」
肉親による真正面からの否定に、
解ってはいてもショックを受ける七。
中はちょっとうれしかったのか、
ヘラヘラしている。
中 「いや、いいと思うよ」
永世「中」
中 「ん？」
永世「趣味悪い」
中 「…ぐあっ」
なんだか人間的に否定された気がして、
思わぬダメージを負う中。
だが、
どうでもいい。
そんなこと、
どうだっていい。
物語は始まらない。
これはまだプロローグ。
Prologue 5/7へ
熱じゃないということは…
七 「幻だと思ったわよ。私だって。ああ、疲れてるんだなって。毎日、毎日、パソコンに向かって。毎日、毎日、人のお金計算してたら。こんなに疲れるんだなって」
強めに膝を叩く。
七 「幻見るぐらい疲れてるんだなって。やっぱり仕事やめて正解だったなって。再就職大変かもだけど、これでよかったのかもなって。だって、こんな幻見るくらい疲れてたんだなって。…でも、ほら、これが…」
七、CD-R を掲げる。
中 「七は CD を手に入れた」
永世「だから、ゲームか？」
中と七、永世を見る。
永世「…なんで、俺を見る？」
中 「どういうことだろう？」
永世「なんで、俺に聞く？」
七 「お姉ちゃん。解らない」
中 「お姉ちゃんの彼氏も解らない」
いわゆる、
ムチャぶりというヤツである。
しかし、永世にとっては自分の才能…
趣味趣向を披露する、
絶好の機会を手に入れたということでもある。
そして、永世はそんな数年に1度あるかないかの機会を…
ずっと待っている男だったりするのである。
永世「…もしかして」
七 「きたきた」
中 「もしかして？」
永世「タイムマシンかも」
ここで話は個室の外へ。
店 「…何事か？」
七の他にも、
現実を理解できていない人間がもう1人いる。
店 「…何事か？」
そう。
ここ蛮臥廊の店主である。
厨房にて得盛りセットの肉を切りながら、
個室から出入りする人間を見ていた男。
48歳。
愛する妻と娘が1人。
炭火焼に。
そして、肉の鮮度に命をかける男。
その男の頭の中に…
とても美しい明朝体の、
クエスチョンマークが浮かんでいるのである。
肉なんか切ってる場合ではないのである。
みるみる鮮度が落ちていく肉のことすら、
目に入らないほどの立派なクエスチョン。
店 「何事か？」
口癖を呪文のように繰り返している。
頭の中ではつじつまをあわせようと、
さまざまな想像が…
店 「双子なのか？ いやいや、よく来るお客さんだし。そんな話したことないな。したことない…」
ぶんぶんと首を振る。
店 「姉妹？ いや、似すぎだろ。…いやいや、似すぎだろ」
自分で2度否定してみる。
店 「て、ことは… 何事か？」
ちょっと整理してみようとする。
店 「個室には男女3人いた。いた。」
自分で2度確認する。
自分のことが少し疑わしくなっているのかもしれない。
店 「男が出ていって、男が出ていって。…女が入った」
この女は、
最初の女と同じ顔をした女である。
店 「個室の中から『お断りよ！』という叫び声がして」
七イズム。
店 「女が出てくる。会釈される。会釈を返す。そしたら、男が戻ってきて。男が戻ってきて… 耳を澄ますと個室から女の声がしている」
店主の首が、
ぐいっと右に傾く。
店 「あの女は会釈して帰ったはず…なのに」
右耳が肩につきそうだ。
その前に首が折れてしまわないだろうか？
店 「何事か？」
でた、『何事か？』。
店 「どういうことだ？ あれは誰だ？ 何事か？ 出ていかなかったのか？ いや、いったわ。何事か？ じゃあ、個室にいるのは？ …服が違うか？」
肉を切る手は止まっている。
疑問は疑問のまま、
肉の鮮度だけが落ちていく。
店主は自分の頬を叩いてみた。
全く痛くない。
もう1度叩いてみた。
やっぱり痛くない。
店 「なんだ夢か」
店主は少しほっとした。
店 「夢じゃしょうがない。何事でもない。ああ、びっくりした」
なんの気なしに包丁の刃を触ってみる。
手入れされた包丁は、
店主の人差し指の皮をさっくりと切った。
店 「ほら、痛く… 痛い。いたーい」
皮の隙間から、
赤いものが溢れてくる。
店 「血が、血が…」
あわててキッチンペーパーをとる店主。
店 「痛い。ってことは夢じゃない。…あれ？」
もう1度、
頬を叩いてみる。
ちょっと強めに。
店 「痛い。 …俺め。さっきは加減してたのか」
無意識の自分への優しさに振り回され、
見なくてもよかった血を見る店主。
自分のバカさ加減のその向こう…
さらに美しく、
さらに大きくなっていく明朝体。
そして、
鮮度は落ちていく。
物語は始まらない。
これはまだプロローグ。
Prologue 4/7 へ
七 「…はい？」
聞かれたところで、
男たちはなんと答えたらよいのか解らない。
中 「…ん？」
永世「…まあ、会ってるっちゃ会ってるのかな。２人称？ 違うな」
中 「違うね」
うっすらと、
バカな空気が浸食していく。
七 「そういうことじゃないのよ」
中 「違うらしい」
永世「ポエム？ 違うね」
中 「違うね」
ちょっと濃い目に、
バカな空気が浸食していく。
七 「私。私に会ったの」
バカな空気に抗う七。
永世「精神世界的な？」
中 「違う… いや、間違ってないかも」
バカな空気は正解を導き出させない。
七 「それで、これをもらったの！」
3人、CD-R を見る。
中 「…何？」
永世「何のファイル？」
七 「…うまく説明できない」
七は頭をかきむしる。
男たちは顔を見合わせる。
中 「ゆっくりでいい。解るように言って」
七 「いやだ！」
中 「おお」
永世「ここででるか。七イズム」
七 「うそ。言う」
中 「まあ、いつでもいいけど」
七 「だから、中が電話しにいって。永世がトイレ行って。…そしたら、女が入ってきて」
中 「女？」
七 「どっかで見たことあるなーって。よく見る顔だなーって。あれ？ 誰だっけ？ 知り合いだっけ？ 毎朝、この顔に口紅塗ってるなーって。…いや、私だ！ って」
七は何もない宙を見ながら説明している。
カクカクと動く姿が操り人形のようだ。
中 「七なの？」
七 「だから言ってるじゃない！」
七の拳が、
中の肩口を捉える。
中 「うっ…」
悶絶する中。
永世「…ドッペルゲンガー」
中 「何？」
永世「だから、ドッペルゲンガーなのかなって」
中 「ドイツのサッカー選手？」
永世「違うわい。ドッペルゲンガー。自分の姿を第三者が違うところで見るとか。自分の目で、違う自分を見ることだよ」
中 「ベッケンバウアー」
永世「それ、サッカー選手だろ」
中 「…ん？ それ、有名？」
永世「有名」
中 「ベッケンバウアー？」
永世「学習しないの？」
七 「ドンペリカイザー」
永世「お金持ちだこと。ドンペリの皇帝はかなり偉いだろうね」
中 「イッペンカイザー？」
永世「なれるならね。いっぺんでいいから皇帝になりたいもんですよ」
七 「ドンペリダレカー」
永世「おごって欲しいのか？ ドンペリ、誰かーって。おごってくれる訳ないでしょ。高いんだから」
中 「ペリカンドコダー」
永世「動物園にて」
七 「カニカンサイダー」
永世「超不味そう」
中 「シンケンタイガー」
永世「逃げないと。食べられちゃう」
七 「えっと、えっと…」
永世「もういいわ！」
中 「…永世は難しいこと知ってるね」
永世「後半、関係ないだろ」
七 「で、何？」
永世「本当に知らないの？ ドッペルゲンガー現象。もう１人の自分を見ると、死期が近いって言われてるんだ」
七 「四季？ 劇団？」
永世「違うわい」
中 「難しい単語で混乱してるんだよ」
永世「簡単に言うと、自分のドッペルゲンガーを見た人はそのドッペルゲンガーによって殺されるという言い伝えがあるの」
中 「ほう」
七 「…私、生きてるよ」
中 「ほう」
バカな空気は、
人のやる気を根こそぎ奪う。
永世「ああああ。ドッペルゲンガーって言わなきゃよかった」
中 「…その、とんがり坊やーではなさそうだね」
永世「そろそろ怒るよ」
七、立ち上がる。
中 「何？」
七 「話題を取り返す！」
中 「ああ。ごめんごめん。永世が訳解んないこと言い出したから」
永世「はいはい。すいません」
七、CD-R を掲げる。
中 「七は CD を手に入れた」
永世「ゲームか？」
七 「私が私に言ったの。ここに私の3年後のことが入ってるって」
永世「3年後？」
七 「私が私に言ったの。『中を見なさい。そして、未来を変えなさい』って」
中 「未来？」
七 「だから、言ってやったわ。『お断りよ！』って」
永世「でた、七イズム」
中、七の額を触ってみる。
中 「熱はない」
永世「ほう」
熱じゃないということは…
物語は始まらない。
これはまだプロローグ。
Prologue 3/7 へ
