Prologue 5/7


どうでもいいことは置いといて…

七は何者になるのか?

七 「…私、偉くなるのかな?」
永世「偉そうだった?」
七 「いや、普通の感じだったよ。今、家にある服着てたし」
中 「裕福ではないと」
七 「こら。今もってる洋服の中では一番上等なやつ」
中 「…裕福ではないと」
七 「…間違ってはないと」

またも落ち込む2人。

永世「だから、見てみれば?」
七 「え?」
永世「ファイルの中身」
七 「だから、恐いって」
永世「恐くても。見ないと何にも解らないでしょうが!」
七 「そうだけど… それ誰のマネ?」
永世「誰のマネでもいいでしょうが!」
中 「…そうだね」

急に真顔になる中。

七 「は?」
中 「うん。見てみようよ!」
七 「いやだ!」
永世「でた。七イズム」
七 「違う。これは子供の頃からの… クセ。ほぼ条件反射」
中 「ちーなーみーに」
永世「ん?」

中、永世に耳打ち。
しかし、声がでかい。

中 「永世のお姉ちゃんはなんでこういうことになっちゃったの?」
永世「知らないよ」
中 「ものすごく天邪鬼だよ」
永世「中はえらいなって思っているよ」
中 「こういう機会だから聞いてみるけど。お姉ちゃんは、幼少期に何か大きな出来事があったのかな? トラウマ的な…」
七 「だだ漏れ! 私の過去はどうだっていいでしょ」
中 「とにかく、見てみよう!」
七「いやだ! 違う。クセ」
中「ちーなーみーに」
永世「ちなむな。ってか、いつもどうしてるんだよ?」
中「耐える」
永世「…うん。じゃ、いつも通りで」
中「了解」

中は拳を握り、
膝の上に置く。

ガマンの姿勢。

永世「姉ちゃん。見ないと何にも進まないだろ?」
中 「もしかしたら、ドッキリって看板持ってるかもしれないよ?」
永世「3年後の姉ちゃんが? 暇だね」
中 「本当に。…本当に、七に伝えたい事があるかもしれないし」
七 「…そうだね」

七は自分の頬を叩く。

中 「七?」
七 「…解った」
永世「姉ちゃん」
七 「私、見てみる」

3人の視線が CD-R に集まる。

七 「永世」
中 「永世」
永世「…は?」

なぜ自分が呼ばれているのか、
皆目見当がつかない永世。

永世「…え? 何?」
七 「何じゃなくて」
中 「ファイルを見ようって言ってるんだよ」
永世「そうだね」

2人は永世を見ている。

永世「…え? ごめん。解んない」
七 「パソコンでしょうが!」
中 「パソコンないと見れないでしょうが!」
永世「ダブル… いや、持ってないけど」
七 「…え?」
中 「…え?」
永世「持ってないけど」

永世、両手を広げて『ない』のポーズ。

中 「えー」
七 「えー。それなのに、見てみたらとか言ってたの?」
永世「別にパソコン持ってるとか言ってないでしょ」
中 「マニアックな話ばっかりしてるから、てっきり」
永世「人をおたく扱いしないでくれる。今どき、携帯あれば何でも出来るし」
七 「携帯に CD は入れられないでしょうが!」
永世「それ、気にいったの?」
中 「うう、ああ、おお …でしょうが!」
永世「言いたいだけかい」

3人、腕組み。
考えてみる。

中 「…どうしようか?」
永世「どうしようかね?」
七 「家に帰って見る」
中 「そうだね」
永世「ま、それしかないね」
中 「そうしよう」
七 「いや… そうしよう」
永世「お、イズム飲み込んだ」
中 「よし、そうと決まったら注文しようか」

勢いよくメニューを開く中。

中 「まだ得盛りセットしか頼んでないしね」

間。

七 「…え?」
永世「…え?」
中 「…え?」
七 「ご飯食べるの?」
中 「…だめかな」
永世「こんな謎を抱えたまま、ご飯食べるの?」
中 「せっかく来たし」
永世「おいおい」
中 「今日は、七の、退職の、お祝いでしょうが!」
永世「気に入ってんな」
七 「退職のお祝い?」
永世「…おかしいおかしい」

間。

中 「…今日は、七の、お疲れさま会でしょうが!」
永世「編集点つくるな」
中 「だから、初めて個室頼んだんじゃないの? ちょっと豪勢にしようかって。なんか、流れでいつもの得盛りセット頼んじゃったけど。ほら、頼んじゃってるし。肉くるよ。頼んじゃったから」
永世「いやいや。一刻も早く見るべきなんじゃないの、3年後の姉ちゃんからのメッセージだよ」
七 「そうね」
永世「そうだよ」
七 「メニュー見せて」
中 「はいはい」

中、七にメニューを渡す。

永世「えー」
七 「せっかく来たし」
永世「えー」
中 「それにさ、急な話だったら、ここには持ってこないでしょ」
永世「どういうこと?」
中 「向こうは、1回この状況を経験済みだよね。未来から来たんだから。だったら、七がパソコン持ってるときに現ればいいのに、何で今現れるわけ? 職場に現れれば、すぐに見れるって解ってるはずでしょ? なのに、ここを選んだってことは急な話って訳じゃないってことでしょ。とりあえず、ご飯食べる余裕くらいある気がする」

中がまともなことを言っている。

永世「…なるほど」
七 「なるほど」
永世「姉ちゃん?」
七 「そんなに深く考えてなかった」
永世「考えよう。姉ちゃんの事だから」
七 「でもね。中の言うとおり。まあ、パソコン持ってないところに現れるって。そんなところは私っぽいんだけどね。…まず、私の性格を解ってない感じなのよね」
中 「どういう意味?」
七 「中を見なさい。そして、未来を変えなさい」
永世「3年後の姉ちゃんが言ったんだろ?」
七 「どう考えたって… 見ないのよね」
永世「は?」
七 「私はね。『見ろ』なんて命令されたら、お断りって言う女じゃない。もう言ったけど。それくらい、私なら解るはずなのよ」
中 「確かにね」
永世「七イズム」
七 「私は。…天邪鬼なのよ」
永世「知ってるよ。超がつくけどね」
中 「超だね」
七 「だから、何か。…見てやるもんかって気が、どっかんどっかん沸いてきてるのよね。別府か? てくらい。どっかんどっかん」
永世「え? わざわざ、タイムマシンにのって、姉ちゃんに何かを伝えにきた姉ちゃんの思いは?」
七 「私なら、もっと私が見るようにしむけると思うのよ。…やっぱり、幻だったのかな?」
永世「CD あるから」
七 「下手なのよ。私のくせに。私の扱いが」
永世「扱いって」
中 「なるほどね」
永世「いいのかな?」
七 「もしも、すごく知っとけばよかった思うことが入っていたとする。タイムマシンに乗ってる時点で、たぶん、そういうことなんだろうって思うけど。・・・永世、3年前の今頃って何してた?」
永世「俺? …3年前? …あ。バイトしてた。彼女にプレゼント買おうと思って、2個掛け持ちして」
中 「永世、彼女いたんだ?」
永世「3年前はね。クリスマス前に振られた」
中 「オカルトおたくだから?」
永世「違うわい」
七 「左足がくさいから?」
永世「違うわい」
中 「えっと、えっと」
永世「探すなよ。院の論文の時期と重なって、全く会えなくなったんだよ」
中 「イン?」
七 「ズーム?」
永世「大学院! 知ってるよね」
七 「ユーモアが解らない男だね」
中 「人生を楽しめ」
永世「うるさい!」
七 「でもさ、それから、いろいろあったでしょ。そんなこと忘れるくらい」
永世「…まあ。いろいろあったね」
七 「3年っていろいろあるのよ。いろいろあるくらいの年月なのよ」
中 「永世と初めて会ったのは一昨年の冬か」
永世「ん? そうだね」
中 「まだ2年くらいだけど。こんな風に一緒に話してる。3年前は、まだ2人は知らない人間同士だったのに。今では友達以上・・・兄弟未満って感じ?」
永世「聞くなよ。気持ち悪い」
七 「仕事辞めるとき、勇気出したの。将来のこととか、いろんなこと考えると不安だったけど。私は、後悔しないように決断しようって。これからもそう生きられるようにしようって。だから、仕事やめた」
永世「うん」
七 「心配かけたと思うけど」
永世「まあ、中もいるし」
中 「何とかなるでしょ」
七 「・・・だから。これは見ない。はい。お断りよ!」
永世「何でそうなる?」
七 「お断りよ!」

七がそう叫ぶたび、
蛮画廊の店主はびくついている。

やっと、肉をまっすぐ切れる程には落ち着いてきたが…
落ち着けば落ち着くほど…

なんだか怖くなってきている。

店 「…何事か?」


物語は始まらない。
これはまだプロローグ。


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Prologue 4/7



話は個室の中へと戻る。

永世「…もしかして」
七 「きたきた」
中 「もしかして?」
永世「タイムマシンかも」

永世の目はキラキラしている。
中と七は身を乗り出す。

七 「なになに?」
中 「なんだろう?」
永世「だから…」
七 「なになに?」
中 「なんだろう?」
永世「タイムマシンぐらい解るだろ?」
中 「青い猫が乗ってるやつ?」
永世「なんでボカす」
七 「ロボット侍が乗せてもらってるやつ?」
永世「なんでボカす」
中 「おお」
七 「タイムマシン?」
中 「じゃあ。3年後の七が今の七に、タイムマシンに乗って会いにきたってこと?」
永世「そう考えるのが自然じゃないのかな?」
七 「自然。…自然?」

中は首をすくめる。

七 「自然?」
永世「ああ。不自然さ」
中 「質問」
永世「何?」
中 「タイムマシンってあるの?」
永世「は?」
中 「タイムマシンってあるの?」
永世「…まだ、ないでしょ。たぶん」
七 「じゃあ、3年後にはできてるってこと?」
永世 「3年後…」
中 「3年じゃさすがに無理なんじゃないの?」
永世「いや、技術の進歩は半端ないからね。3年もあれば…」
七 「できるの?」
永世「できる… かもしれない」
七 「どっちよ?」
永世「そんなの、俺に解るわけ… あ。でも、過去だとしたら厳しいか?」
七 「過去?」
中 「どういうこと?」
永世「いや、科学的にタイムマシンを研究してる人たちがいてね。まあ、いろいろな考え方があるんだけど。未来への片道は理論上可能って意見があって。でも、過去に戻るのは無理なんじゃないかって言われてるのよ」
七 「…え?」
永世「だから、科学的にタイムマシンを研究してる人たちがいてね。まあ、いろいろな考え方があるんだけど。未来への片道は理論上可能って意見があって。でも、過去に戻るのは無理なんじゃないかって言われてるのよ」
七 「…え?」
永世「だろうね!」
中 「2回聞いても…」
永世「だろうね! 結果。無理じゃないのってこと!」
七 「…でもでも、3年後の私はきたよ」
永世「今は、今の話してるから。3年後にはいろんなことが爆発的に解明されて。技術も格段に進歩して。過去にも戻れるようになってるかもしれないし」
七 「なるの?」
永世「なるかも」
中 「ならないの?」
永世「ならないかも」
中 「おお。肝心なところがぼんやりだ」
永世「俺、別に、タイムマシンとなんの関係もないから」
中 「博士」
永世「博士じゃないし」
七 「ヒロシ」
永世「ヒロシって誰だよ? あ、博士の読み方を… めんどくさいボケだな!」
七 「…なんだよ。結局解らない」

七、CDを掲げる。

中 「…」

中は考え込んでいて見ていない。

永世「あれ? 言わないの?」
中 「…何が入ってるって?」
七 「3年後の私のこと…ってしか」

七と中、CD-R を凝視。

永世「見てみれば」
七 「は?」
永世「え?」
中 「は?」
永世「え?」
七 「バカ」
永世「な?」
中 「おバカ」
永世「あ?」
七 「アルパカ」
永世「は?」
中 「パカパカ」
永世「どういう脱線の仕方… パカパカってなんだ?」
中 「ばれた」
七 「恐いだろ!」
永世「見なきゃ解らないだろ」
中 「いやー 恐いよね」
永世「だから、見なきゃ解らない…」
中 「もしも。もしもだよ。ものすごく不幸になってたら?」
永世「え?」
中 「七が不幸になってたら?」
七 「悲しすぎる!」
中 「仕事がこのまま見つからなくて、ものすごく貧乏になっていたら?」
七 「ドンペリダレカー」
永世「ドンペリじゃなくていいだろ」
中 「もしも、俺のことが全く出てこなかったら?」

水を打ったように。

七 「…」
永世「…」
中 「コメント希望」
永世「答えづらいよ」
七 「…もしも、世界が滅びそうになっていたら」
永世「は?」
七 「そんで、私に世界を守れって…」
永世「どんな設定?」
中 「七がヒロイン?」
七 「何の特技もないのに」
中 「レベル上がったら魔法覚えるんじゃ…」
永世「いい大人ども」
七 「そうかな?」
中 「どうかな?」
七 「炎とか出す?」
中 「凍らせたりする?」
永世「2人して、ゲームしすぎじゃない?」
中 「もしも、俺のことが全く出てこなかったら?」

水を打ったように。

七 「…」
永世「…」
中 「やっぱり、コメント希望」
永世「答えづらいって」
中 「なぜさ!?」
七 「それは置いとこ」
中 「なぜさ!?」
永世「でも、タイムマシンに乗るのって普通の人じゃ無理でしょ?」
中 「なぜ… どういうこと?」

立ち直りは早い。

永世「なんだかんだ言っても、3年後でしょ? 世界中にタイムマシンが普及してるような気はしないけど」
中 「まあ、確かに」
永世「でも、そのタイムマシンに乗れてる姉ちゃんって… なんだろう?」
七 「どういうこと?」
永世「俺の予想だよ。本当にタイムマシンができていたとして、それに乗れる人って限定されるんじゃないの? だって、そんな簡単なことじゃないでしょ? 一般に普及してないって考えたら、選ばれた一握りの人たちだけじゃない? タイムマシンに乗れる人なんて」
中 「うん」
永世「でも、姉ちゃんは乗ってきた」
中 「うん」
永世「だから、姉ちゃんは何者なんだろうって。いや、何者になるんだろう? って」
中 「…なるほど」

七をじろじろ見る2人。

なんだかよく解らないまま、
グラビアっぽいポーズをとる七。

永世「そういうのいらない。てか、似合わない。てか、きもい」
七 「…ぐあっ」

肉親による真正面からの否定に、
解ってはいてもショックを受ける七。

中はちょっとうれしかったのか、
ヘラヘラしている。

中 「いや、いいと思うよ」
永世「中」
中 「ん?」
永世「趣味悪い」
中 「…ぐあっ」

なんだか人間的に否定された気がして、
思わぬダメージを負う中。

だが、
どうでもいい。

そんなこと、
どうだっていい。


物語は始まらない。
これはまだプロローグ。


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Prologue 3/7



熱じゃないということは…

七 「幻だと思ったわよ。私だって。ああ、疲れてるんだなって。毎日、毎日、パソコンに向かって。毎日、毎日、人のお金計算してたら。こんなに疲れるんだなって」

強めに膝を叩く。

七 「幻見るぐらい疲れてるんだなって。やっぱり仕事やめて正解だったなって。再就職大変かもだけど、これでよかったのかもなって。だって、こんな幻見るくらい疲れてたんだなって。…でも、ほら、これが…」

七、CD-R を掲げる。

中 「七は CD を手に入れた」
永世「だから、ゲームか?」

中と七、永世を見る。

永世「…なんで、俺を見る?」
中 「どういうことだろう?」
永世「なんで、俺に聞く?」
七 「お姉ちゃん。解らない」
中 「お姉ちゃんの彼氏も解らない」

いわゆる、
ムチャぶりというヤツである。

しかし、永世にとっては自分の才能…

趣味趣向を披露する、
絶好の機会を手に入れたということでもある。

そして、永世はそんな数年に1度あるかないかの機会を…
ずっと待っている男だったりするのである。

永世「…もしかして」
七 「きたきた」
中 「もしかして?」
永世「タイムマシンかも」

ここで話は個室の外へ。

店 「…何事か?」

七の他にも、
現実を理解できていない人間がもう1人いる。

店 「…何事か?」

そう。
ここ蛮臥廊の店主である。

厨房にて得盛りセットの肉を切りながら、
個室から出入りする人間を見ていた男。

48歳。
愛する妻と娘が1人。

炭火焼に。
そして、肉の鮮度に命をかける男。

その男の頭の中に…

とても美しい明朝体の、
クエスチョンマークが浮かんでいるのである。

肉なんか切ってる場合ではないのである。

みるみる鮮度が落ちていく肉のことすら、
目に入らないほどの立派なクエスチョン。

店 「何事か?」

口癖を呪文のように繰り返している。

頭の中ではつじつまをあわせようと、
さまざまな想像が…

店 「双子なのか? いやいや、よく来るお客さんだし。そんな話したことないな。したことない…」

ぶんぶんと首を振る。

店 「姉妹? いや、似すぎだろ。…いやいや、似すぎだろ」

自分で2度否定してみる。

店 「て、ことは… 何事か?」

ちょっと整理してみようとする。

店 「個室には男女3人いた。いた。」

自分で2度確認する。
自分のことが少し疑わしくなっているのかもしれない。

店 「男が出ていって、男が出ていって。…女が入った」

この女は、
最初の女と同じ顔をした女である。

店 「個室の中から『お断りよ!』という叫び声がして」

七イズム。

店 「女が出てくる。会釈される。会釈を返す。そしたら、男が戻ってきて。男が戻ってきて… 耳を澄ますと個室から女の声がしている」

店主の首が、
ぐいっと右に傾く。

店 「あの女は会釈して帰ったはず…なのに」

右耳が肩につきそうだ。
その前に首が折れてしまわないだろうか?

店 「何事か?」

でた、『何事か?』。

店 「どういうことだ? あれは誰だ? 何事か? 出ていかなかったのか? いや、いったわ。何事か? じゃあ、個室にいるのは? …服が違うか?」

肉を切る手は止まっている。

疑問は疑問のまま、
肉の鮮度だけが落ちていく。

店主は自分の頬を叩いてみた。

全く痛くない。

もう1度叩いてみた。

やっぱり痛くない。

店 「なんだ夢か」

店主は少しほっとした。

店 「夢じゃしょうがない。何事でもない。ああ、びっくりした」

なんの気なしに包丁の刃を触ってみる。

手入れされた包丁は、
店主の人差し指の皮をさっくりと切った。

店 「ほら、痛く… 痛い。いたーい」

皮の隙間から、
赤いものが溢れてくる。

店 「血が、血が…」

あわててキッチンペーパーをとる店主。

店 「痛い。ってことは夢じゃない。…あれ?」

もう1度、
頬を叩いてみる。

ちょっと強めに。

店 「痛い。 …俺め。さっきは加減してたのか」

無意識の自分への優しさに振り回され、
見なくてもよかった血を見る店主。

自分のバカさ加減のその向こう…

さらに美しく、
さらに大きくなっていく明朝体。

そして、
鮮度は落ちていく。


物語は始まらない。
これはまだプロローグ。


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